Darren tarttui kaksin käsin painavaan, pitkävartiseen lekaan, nosti sen
korkealle päänsä päälle ja iskin moukarin paalun päähän.
Mäjäys kuului, ja paalu upposi jälleen muutaman sentin kuivaan ja
kovaan Arizonan maahan. Darren pyyhki hikeä kasvoiltaan, tarttui
jälleen lekaan ja antoi taas uuden iskun paalulle. Jälleen tömähti,
ja paalu oli taas vähän syvemmällä.
Joe seurasi Darren työskentelyä
vierestä ja pyyhki hikeä kasvoiltaan. Jo pelkkä Darrenin
työskentelyn seuraaminen sai Joen hikoilemaan. Aurinko porotti
täydeltä terältä, eikä tuulen vireestä ollut tietoakaan. Miehet
olivat ahkeroineet hevosaitauksen parissa aamusta lähtien. He olivat
saaneet jo kymmenkunta paalua maahan, jotka valmiina muodostaisivat
reilun neliönmuotoisen aitauksen, jossa hevoset voisivat rauhassa
ulkoilla.
Paksut paalut, halkaisijaltaan noin
kaksikymmentä senttiä, oli eilen haettu serkun työmaalta, jossa ne
olivat jääneet tarpeettomiksi. Veljekset olivat nousseet aikaisin
aamulla ylös, ajaneet avolava-autolla serkun tilalle kymmenen
kilometrin päähän, pinonneet paalut lavalle ja ajaneet takaisin.
Perillä kotitilalla Joe ja Darren olivat teroittaneet kirveellä paalujen
toisen pään, jotta paalut uppoaisivat paremmin preerian
kuivaan maahan. Teroitettuaan paalujen päät toinen veljeksistä
oli hakulla pehmittänyt maata, ja toinen oli lapioinut maata
syrjään. Valmiiseen kuoppaan oli asetettu paalu ja paalun viereen
teline, jolta pääsi paremmin moukaroimaan paalua. Loppu olikin
raakaa työtä, moukari kädessä, uudestaan ja uudestaan, isku iskun
jälkeen, sentti sentiltä, hikipisara hikipisaralta. Välillä oli
haettu lisää paaluja ja telinettä siirretty uuden reiän kohdalle.
Ja taas moukaroitu.
– Nyt saa riittää, ei jaksa enää,
sanoi Darren.
– Lyödään vielä yksi niin saadaan
tämä sivu valmiiksi, ehdotti Joe.
– Seuraavaksi lyön sinua, jos en
pian saa jotain juotavaa.
– Lyö vaan, mutta tiedät, miten
viime kerralla kävi.
– No, se oli silloin. Selvinpäin
teen susta hakkelusta.
– Älä yhtään uhoa velipoika. No
mennään sitten huilaamaan.
Darren laskivat moukarin maahan ja
asteli veljensä perässä talolle.
Darren istahti kuistilla olevaan
tuoliin ja jäi katselemaan preeriaa, joka jatkui
silmänkantamattomiin, ainoastaan lännessä tasangon lakeutta
häiritsivät punaiset vuoret, jotka nousivat kuin tyhjästä kohti
taivasta. Darren otti märän paidan päältään ja kuivasi
sillä hikistä ruumistaan. Paita tuli hiestä likomäräksi, aurinko
ja työnteko olivat tehneet tehtävänsä. Darren oli tottunut
tekemään ahkerasti töitä, mutta viimeaikoina ikä oli alkanut jo
painaa, ja jokainen päivä oli taistelua.Myös kipeä polvi
vihoitteli ja muistutti, ettei vanhuus tullut vaivoitta.
Joe tuli kuistille ja ojensi veljelleen
pullollisen kylmää Milleriä. Veljekset pyöräyttivät korkit irti
ja viskasivat ne kuistilla olevaan sankoon. Korkit kilahtivat sangoin
reunoihin ja asettuivat aloilleen sangon pohjalle muiden korkkien
seuraksi.
Kylmä pullo tuntui hyvältä kädessä.
Veljekset kilauttivat pulloja kevyesti yhteen ja kaatoivat kylmää
olutta kurkusta alas. Oluet oli nopeasti juotu, ja Darren kävi
hakemassa toiset. Taas korkit napsahtivat auki ja lensivät sankoon.
– Kyllä tässä kelpaa katsella
preeriaa ja juoda olutta, sanoi Darren.
– Onhan tää raikasta, mutta töitä
tässä on vielä edessä. Ei aitaus olutta juomalla valmistu.
– Maku on raikas, mutta hieman
mauton. Oluessa pitää olla makua ja luonnetta, niin kuin naisessa.
– Äääh, älä jaarittele, tää on
olutta ja sillä hyvä.
– Pullokin on kaunis ja varsinkin tää
etiketti tässä: mustaa, valkoista, kotka, kultainen olut taustalla
ja valkoinen vaahto.
– Älä houri velihyvä, vedä se
olut loppuun, niin lähdetään hommiin.
– Voi, kun voisi vain katsella tässä
preeriaa, kuunnella varpusten viserrystä ja juoda olutta.
– Nyt mennään, sanoi Joe, otti
hatun tuolin nojalta ja lähti kävelemään kohti seuraavaa
pylvästä.
Aurinko paistoi pilvettömältä taivaalta.
Darren joi viimeiset kulaukset Milleriä, puki paidan päälleen ja asteli Joen perään. Pian preerialla kumahteli taas ontot kumaukset, toinen toisensa perään, jotka kuuluivat kilometrien päähän. Ainoastaan välillä kumaukset hiljenivät pidemmäksi aikaan, mutta jatkuivat taas vähän ajan kuluttua uudelleen. Vasta auringon laksettua kumaukset vaimenivat preerialla ja antoivat tilaa kalkkarokäärmeiden kalinalle ja lintujen viserrykselle. Pieni tuulenvire nosti pölyä ilmaan ja heilutti preerian pensaita. Hevoset hirnahtelivat tallissa ja kojootti ulvoi preerialla. Talossa oli hiljaista. Hiljaisuuden rikkoi ainoastaan Joen epätasainen kuorsaus, ja Darrenin patjan natina, kun hän kääntyi kyljeltä toiselle.
Darren joi viimeiset kulaukset Milleriä, puki paidan päälleen ja asteli Joen perään. Pian preerialla kumahteli taas ontot kumaukset, toinen toisensa perään, jotka kuuluivat kilometrien päähän. Ainoastaan välillä kumaukset hiljenivät pidemmäksi aikaan, mutta jatkuivat taas vähän ajan kuluttua uudelleen. Vasta auringon laksettua kumaukset vaimenivat preerialla ja antoivat tilaa kalkkarokäärmeiden kalinalle ja lintujen viserrykselle. Pieni tuulenvire nosti pölyä ilmaan ja heilutti preerian pensaita. Hevoset hirnahtelivat tallissa ja kojootti ulvoi preerialla. Talossa oli hiljaista. Hiljaisuuden rikkoi ainoastaan Joen epätasainen kuorsaus, ja Darrenin patjan natina, kun hän kääntyi kyljeltä toiselle.